HOWLIN’ WOLF / Matrix

     Con 1,98 m di statura, circa 140 kg di peso, una potente voce dalle profondità e una chitarra tra le mani, Chester Arthur Burnett incarnava come pochi altri le forze primordiali della natura.
     Si conserva un'intervista condotta da Chris Strachwitz il 20 aprile 1967 al Matrix di San Francisco, il giorno della copertina della sua maglietta. Quando gli fu chiesto dell'origine del suo soprannome… se derivasse da un altro cantante blues precedente che portava lo stesso nome e autore di Howlin’ Wolf Blues, rispose:
     “No, no. L'idea me la ha dato mio nonno. Mi raccontavano storie di lupi e animali nel bosco. Dal modo in cui le raccontavano, pensavo che il lupo fosse la cosa peggiore che ci fosse. Io non smettevo di combinare un sacco di marachelle e loro dicevano: 'Ti porterò quel lupo. Sarà qui immediatamente'. Tutte le sere, quando mi preparavo per andare a dormire, gliela chiedevo di raccontarmi la storia del lupo. Continuavano a chiamarmi lupo e questo mi arrabbiava, capisci cosa intendo?”.
     Nacque a White Station, vicino a West Point, in Mississippi, il 10 giugno 1910. Era uno di sei fratelli. Cresceva in una piantagione dove lavoravano i suoi genitori. Suo padre gli regalò la prima chitarra quando aveva diciotto anni. Con l'eccezione degli anni della Prima Guerra Mondiale, durante i quali prestò servizio nell'esercito, fino ai 38 anni coltivò la terra in Arkansas e Mississippi. Fu solo dopo la morte di suo padre, nel 1949, che si dedicò completamente al blues.