HOWLIN’ WOLF / Matrix

     Avec ses 1,98 m, ses quelque 140 kg, sa puissante voix venue des profondeurs et une guitare entre les mains, Chester Arthur Burnett incarnait comme peu d’autres les forces primordiales de la nature.
     Une interview réalisée par Chris Strachwitz le 20 avril 1967 au Matrix de San Francisco, jour de la sortie du poster du t-shirt, a été conservée. Lorsqu’on lui a demandé si son surnom venait d’un chanteur de blues plus ancien portant le même nom et auteur de Howlin’ Wolf Blues… il a répondu :
     « Non, pas du tout. C’est mon grand-père qui m’a donné l’idée. On me racontait souvent des histoires de loups et d’animaux de la forêt. À la façon dont on les racontait, je pensais que le loup était la pire chose qui soit. Je n’arrêtais pas de faire des tonnes de bêtises et ils disaient : "Je vais te ramener ce loup. Il sera là dans un instant". Tous les soirs, quand je me préparais à aller me coucher, je les suppliait de me raconter l’histoire du loup. Ils continuaient à m’appeler loup et ça m’énervait, tu vois ce que je veux dire ? ».
     Il est né à White Station, près de West Point, dans le Mississippi, le 10 juin 1910. Il était l’un de six frères et sœurs. Il a grandi dans une plantation où travaillaient ses parents. Son père lui a offert sa première guitare lorsqu’il avait dix-huit ans. À l’exception des années de la Première Guerre mondiale, pendant lesquelles il a servi dans l’armée, il a cultivé la terre en Arkansas et dans le Mississippi jusqu’à l’âge de 38 ans. Ce n’est qu’après la mort de son père, en 1949, qu’il s’est entièrement consacré au blues.